Tomate Talaverano

Es imposible establecer la producción actual del tomate, puesto que casi ha desaparecido, pero hay datos recabados sobre la capacidad productiva de la planta en la primera mitad del siglo XX. Cada planta producía en torno a un kilo de tomates, y se podían recolectar entre 20.000 y 22.000 kilos por fanega (0,7 hectáreas). En general los agricultores eran pequeños productores, que cultivaban entre 3 y 5 hectáreas.

El tomate talaverano fue un elemento clave de la economía doméstica y de la localidad, en cuya producción se implicaba todos los miembros de la estructura familiar. Si bien desde principios del siglo XX hasta su declive en los años 70 variaron las variedades plantadas y recolectadas, su importancia se mantuvo intacta durante todas esas décadas. El microclima talaverano hacía que los tomates fueran de los primeros en madurar de la península, con lo cual su recolección y venta era un negocio rentable que permitió sobrevivir y prosperar a multitud de familias, pasando de jornaleros y arrendatarios, a poseedores de sus propios lotes de tierra, los cuales, aunque fueran de pequeño tamaño (3-5 hectáreas de explotación), permitían el sostenimiento familiar. Pero no sólo la comunidad estaba implicada en la siembra y recolección, sino también.

Los trabajos comenzaban a inicios del año, donde el ingenio y la necesidad derivó en la creación de semilleros u hoyos que actuaban como invernaderos. Se excavaban en el suelo, y se rellenaban con estiércol pajizo provenientes de las explotaciones animales, que, al regarse, fermentaba y mantenía calientes las plantas a pesar de la climatología. Durante el día se mantenían destapados, pero por la noche se tapaban con estructuras planas y rectangulares fabricadas con cañas y arbustos, que protegían a las plantas nacientes por la noche. Una vez estaban crecidas, se plantaban directamente en el campo, que podía ser propio o arrendado a un propietario privado o al ayuntamiento. También se cuenta que se vendían plantones a agricultores de todos los puntos de Extremadura, distantes en ocasiones más de 200 km, para plantarlos en sus respectivas localidades. Cuando el fruto estaba casi maduro (lo cual permitía transportarse sin llegar a pudrirse en carros tirados por animales), se vendía, slvo lo que se quedaba para consumo familiar. Se podía comprar el producto por kilos al agricultor o «comprarse la plantación»; con este método, el comprador se aseguraba de que toda la producción fuera para él, y el agricultor mantenía el cuidado de los tomates hasta que el comprador se lo pedía. Éste notificaba los kilos que quería y el día que esperaba recogerlos, así que el agricultor movilizaba una cuadrilla de 10 mujeres que los recolectaban y los almacenaban en unos chozos construidos con cañas y arbustos.

El grueso de la distribución iba para núcleos importantes, como Cáceres, Badajoz, Sevilla e incluso Madrid, desde donde llegaban a otros mercados más pequeños y/o locales.

La singularidad del cultivo tradicional del tomate talaverano estuvo en el profundo vínculo que tenía con la comunidad, no solo por suponer un importante pilar económico, sino por implicar en su ciclo productivo a todos los miembros de la familia: desde los niños que cuidaban el nacimiento de las plantas, hasta la madre que las recolectaba, pasando por el padre que regaba y cuidaba todo.

El tomate está presente en toda la cultura de la localidad, que celebra anualmente una fiesta del tomate basada en la cata y degustación de los tomates autóctonos. Forma parte de multitud de tonadas y coplas; en la actualidad se han reunido casi todas las canciones en las que el tomate es mencionado, y se están realizando trabajos desde un punto de vista etnológico sobre la vestimenta de las cuadrillas de mujeres que lo recolectaban. Además, en museos etnográfico como el de Don Benito y el de Olivenza, se conservan multitud de aperos de labranza, vestimentas y objetos vinculados a los cultivos de regadío de las Vegas del Guadiana y sus gentes. En concreto, el museo de Don Benito dispone de una colección muy ilustrativa y completa de herramientas de siembra y recolección, mostrando soporte visual a todo el proceso de cultivo del tomate en Extremadura.